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A Costa Rica venceu a Itália por 1 a 0 nesta sexta-feira no calor do Recife e já conquistou um título, o de zebra desta Copa do Mundo. Com uma rodada de antecedência, a seleção garantiu vaga nas oitavas de final no grupo D, eliminando a Inglaterra e forçando Itália e Uruguai a jogarem entre si para decidir quem segue na competição na próxima terça.
A vitória da Costa Rica superou de longe as ambições da equipe antes da Copa - jamais o país havia ganhando duas partidas seguidas na competição. Apontado como mais fraco time do grupo com três campeãs mundiais, a Costa Rica na primeira rodada já havia sido a algoz do Uruguai, superado por 3 a 1.
Parte do sucesso da Costa Rica diante da Itália ficou por conta do desgaste físico. Em nova jornada quente – 30 graus na tarde de Pernambuco -, a Itália, cansada pelo desgastante duelo contra a Inglaterra em Manaus, começou devagar. E com Buffon no gol, recuperado de torção no tornozelo.
O outro destaque da Azzurra, o atacante Balotelli, esteve perto do gol em duas ocasiões. A primeira, aos 30 minutos, quando quase marcou um golaço por cobertura. O preciosismo custou caro – um chute mais simples poderia ter aberto o placar. Na sequência, de longe, o artilheiro de novo passou perto.
